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第16章（第1页）

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“你还没告诉我，你们在找什么东西呢。”我说。

创造士又朝我望来。

“我们在找的东西，对这里大多数人来说没有用，就像一颗石头，一颗纽扣，”他说，“但如果被‘大多数’以外的人捡到，就有可能引发麻烦。”

“所以到底是什么东西，什么麻烦，”我追问道，“你多说一点，我们也好帮你找找——万一真是被小孩捡走了呢？”

但创造士只是笑了笑，没有再继续这个话题。他朝我们道了别，转身就要走。

“对了，你们玩归玩，可别过河去，”创造士停下来说道，“也少去泉水那里。那个林子深处住着女巫，吃小孩的。”

第9章另一个故事·之二

他和那个回声一起上路了。

他知道，回声这种东西，没有生命也没有形体，无法独立行动，只能乘着风势滑翔，或者随着水流飘荡。如果无风无水可以借助，便附着在影子上，随影子一起移动。

那个回声就藏在他的影子里。他不知道它所指的“互相帮助”是什么，也不知道它想从自己这里得到什么。他问过几次，都只得到一串重复的呓语，仿佛金鱼吐出的无意义的气泡。他也告诉过它，自己来到这里是为了一件重要的事，没有时间帮它完成心愿；但金鱼依旧沉默地吐泡。

所幸回声不会妨碍他行动，也能在危险发生时出声提醒，所以他便放任这团白雾跟在身后。他想，也许在这个世界里，只有这团雾气才能看见自己；而反之也是如此。

他已经在这里停留了一个昼夜，逐渐开始了解这个世界，也愈发觉得它光怪陆离。他见过脸上布满刀疤和针孔的女人，也见过从浑身的毛孔里涌出白色小虫的男人。他见过儿童的头颅肿胀膨大，铁球似的压弯脖颈，垂在胸前，搭在肩上；老人的皮肤仿佛龟裂的砂岩，每有风吹来都会掉落一些碎屑。

这里的天空永远有古怪的阴影盘旋——有时是哗，那些长了翅膀的勺子；有时是成群的巨大的黑眼睛，它们安静地从空中滑过，遮天蔽日。他抬头仰望它们，仿佛小鱼仰望路过深海的鲸群。

这就是她曾经生活过的地方，诡异，可怖，让他想起清冷的荒野，和阴湿的沼泽。这一天里，有许多个瞬间，他质疑自己来此寻找“容器”的决定是否正确。但立刻，他又打消了这短暂的动摇：必须找到“容器”，必须。

只有这样才能救她。

太阳逐渐沉入地平线下，第二个白昼即将结束。半空中的哗慢慢减少了。他已经知道它们只会在阳光下行动，所以白天的时候，他就贴着阴影处行走。而到了夜晚，短暂的自由活动时间开始，他能够走到更广阔的地方，更深入地探索这座城市。

现在，夜晚降临了。

他抚摸手上的骨环，天空没有鸟儿落下。崇高意志的指引并不是每次都能如愿到达。于是他便信步走去，踏上夜晚灯火璀璨的街道。

路上的行人披着灯彩，如鬼魅般漂浮穿梭。他看到一些青黑色的半透明液体从墙角，砖缝，下水道口里涌出，攀附上路过之人的鞋跟和裤脚。它们中的一些会被脚步甩下，剩下的则攀上双腿，渗进皮肤，蚂蟥般钻入血管。他问回声那是什么，回声没有回答。那些东西让他很不舒服。他加快步子，迅速离开了这一带。

又走一阵之后，周围的灯火变得稀疏了，路上也慢慢少见行人。他继续往前。夜色安静地沉落，这座城市逐渐进入睡眠。

他看到一片细长的影子落在地上，抬头一望，发现马路对面有个女人正疾步往前走。她的长发溶进夜里，鞋跟“哒哒”作响，仿佛上紧了发条的钟摆。她穿着一件长风衣，衣料下的身体团缩起来，像一片脱水的花瓣。

有无数细长的触手似的东西从女人风衣的下摆伸出，绕过她的腿，贴着地面朝四面八方探去。那些触手像在寻找什么，又像戒备的蛇信，敏锐地感知周围的变化。他看到一片叶子从枝头脱落，周围的空气被划开轻淡的涟漪——几乎立刻，那女人浑身一颤，警觉地回过头，视线在昏暗的夜色中飞快一荡，仿佛被懦弱的手握紧的匕首。

然后，女人看到了那片叶子。

迟钝的错愕之后，她松了口气。所有触手在这一瞬间如含羞草般退回她的衣摆。然后女人转过头，继续前行。触手又陆续“沙沙”地钻出，跟随而去。

——一个黑影从她身旁的巷口飞扑而出，浪头似的朝她压落。女人没反应过来，他也没反应过来。他只看到那个影子浑身泛着湿漉漉的暗光，好像是个人，被泼上某种粘稠的黑水——

他想起来了：是那些从墙角砖缝里涌出的青黑色液体。

人影的轮廓变得清晰了。是个矮小的男人，他全身上下都被那种液体包裹，如同一只被吞入琥珀的蚊子。男人用滴着黑水的手扼住女人的脖颈。女人尖叫，挣扎，试图逃跑，又被男人拽过狠狠甩到墙上。她衣摆下的触手纷纷如枯枝般折断，狂暴的吼叫里混入恐惧，变成凄厉的哭喊。

他站在马路另一侧，听到了也看到了。他是这一幕唯一的目击者。回声在他耳边发出一连串短促的啸叫，一声急过一声。女人摇晃着试图站起，当即被男人迎面一拳打翻。她的口鼻涌出鲜血，有白亮的牙齿似的碎块蹦跳着落地。

他几乎没有多想，立刻迈步上前——

“你想做什么？”

身后突然有人说话。回声的啸叫随之消失。

他一愣，转过头，看到一个年轻人站在自己身后。板寸，胡渣，松垮垮的上衣和满是破洞的裤子，夹在指间但已经熄灭的香烟，和夜色中异常明亮的双眼。他确定自己从没见过这个人。