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逐鹿（第2页）

“请问大兄可是来寻人的？”终于，从院内大步走出的青年男子化解了眼前的尴尬。那人行至门口，上下打量了一番汉子那并不富裕的容态，并且在那颇为硕武的双臂上注目少许后，才将男娃抱起在怀中，但脸上的神情，依旧是亲善客气得很。

“在下张肜。刚刚搬到邻近，今日特意来拜访钟老先生。”汉子本来还想着抬手示意一下自己所带的两样礼物，但眼前阔气的院落终究还是让他打消了这个可笑的念头。

“若称先生，那说的必定是家父了，可惜他出关云游去了。算着日子，人已在函谷附近，张兄若有事，不妨进来慢慢说，能帮上忙的，钟家定然要尽份心意。”

“在下粗鄙之人，就不进门叨扰了吧。”张肜此时却犹豫了，他也的确没什么要事，不过是听里正说起，住在邻近大院的乃是三原有名的乡贤，这才想着前来巴结示好。然而，眼前的钟老之子就已给他带来了莫大的压力——这人丝毫不见豪强之气，分明是个满腹墨水的读书人。

“张兄谬误了。过门即是客，何况咱已是邻里。今日定要喝碗茶水再走。”

在这小钟先生的热情相邀下，张肜也只好抬脚跨入了这起码有两进院子的大宅之中。在跟进客堂之前，他识趣地将手里的咸鱼和死畜扔在了门外，免得玷污了书香气。

“听张兄的语调，可不像是关中人。”青年将娃儿送回了后宅，随即便回到了客堂，一边斟水，一边开口试探。

“在下是平州人，带着一对劣子到关中躲避战乱，没想到这兜兜转转，就是几年。尤其从蒲坂过河之后，绕着长安城走过好多地方，到咱这三原地界才落得下脚。”张肜一面应着主人的问话，一面还捧着手中的耳碗。煮出来的凉茶水十分清香，是他这辈子都未曾有福尝到过的。

“这倒是不寻常。龙城的慕容氏虽是鲜卑人，却也算得上爱护民力，且近些年来，又颇有要定鼎河北的雄势。恕我直言，张兄举家弃之而来，未必是个明智的选择。最近总有风言，苻氏氐人打算回迁关中。咱们三原，虽属长安城的边角地带，极少经受兵祸，但到时，可会受了波及，却是谁也说不好的。”

听了这一番无心之论，张肜的心中难免泛起苦水。他不禁想起了正埋在自家草榻下的那柄尚未依约补好的宝刀。路上听闻老燕王已经故去，而翰将军作为老王兄长，不仅年岁更大上一些，更已是音信杳无——曾经威震北地的大英豪，难道就这样湮没在了沧海洪流中去？

“罢了。也怪我提起这般扰人之事。”显然，张肜脸上的落寞被青年误解了，只听青年继续说道，“家父在乡所，与几位致仕的夫子为附近的百姓办学。不才也偶去教孩童们识字。张兄不妨也领着男郎前去，都是不收粮米教资的。”

这话一出，可是一扫张肜心头的阴霾。这些年颠沛流离，最令他揪心的，莫过于亏欠了麋儿与虓儿，耽误了两个儿郎读书的好时光。朴实的汉子起身深施一礼，几乎就要拜俯到地了。

“在下这辈子也见过一些士人使君，但学识气度都比不上小钟先生。郎君若要出仕，那定然也是鹏程万里。”张肜会的好词不多，待平复了心情之后，赶忙找个机会恭维上两句。

“嘿，还不是家父不允。老人家预计这战乱一时内怕是平息不了，此时入仕为官，一步走错，就要累及一门，倒不如留在家中，致力学问。只要家学不丢，总有一天，钟氏还可复起。”那些掩藏得并不巧妙的不甘情绪被汉子捕捉个正着。然而，大户人家的事情怎样也轮不到落魄的浪人置声。张肜琢磨着，是该合乎礼节地告辞离去了。

“张兄一家落户三原，不知乡里可分拨了土地？”

汉子一愣，还是决定告以实情：“长安城附近哪里还有无主的土地，能分给俺们父子一处遮风避雨之所，就是莫大的恩惠了。咱懂些铁匠活儿，日后就在屋前支个铺面，难免有些嘈杂污秽，还望先生一家多多包涵着。”

“原是如此。我看张兄也不似庄稼汉。不过，而今天下已成四方逐鹿的大争之势，关中亦不会独善于外。若是做上铁匠活计，手艺既不能太差，却也不能太好喽。”

张肜不是愚笨之人，听了一番劝告，只是沉思了少许，便领会了其中深意。

名声在外的匠人，怕是早晚都要被军头盯上。而一旦入了兵营，生死之事可就不由自己来定了，一如当年在渝水之畔，似慕容翰那般斯文相邀的情况可不算常见。汉子想到这儿，凝神屏息，颇为庄重地点了点头。

“张兄的生意无论何时开张，一定提早知会一声。家父若是未归，咱也一定前往凑个热闹。”

就在这短暂的时光里，情绪跌宕得可谓太过频繁。张肜这番听罢，又是大喜过望。卑微之人，若能得乡贤现身捧场，那可是份莫大的扶持与恩惠。他深深感慨自己总能碰上善良仁义的好人——赠马赐刀的鲜卑将军，送米给资的并州人家，还有这真诚热心的三原钟氏……未来的生活逐渐在眼前点亮，而麋儿与虓儿，就是他张肜的那份希望。

“如今懂得咱为啥非要令你擒杀那冉闵了吧。”

佝偻着腰身的老人勉力支坐在一席软榻之上，体魄雄壮的男子则头顶榻角匍匐在地，身边散落着一根从中断为两截的细木棍，以及两张书信用的麻纸。

那木棍，是老人亲自在男子身上抽打折断的，男子结实宽厚的臂膀未受什么瘀伤，反倒是老人一度累得气喘吁吁。那两页麻纸上录写着冀州腹地最新发生的三件大事——冉闵在逃回邺城后，立即虐杀了当初鼓动他匆忙出兵的狂士法饶。

在击退来犯的刘显后，又当即诱杀了威名在外的李农父子。而反攻冉魏不利的刘显，为了逃避责罚，竟直接与赵王石祇反目，在襄国刺杀主上。

“冉氏残暴无道，为解兵败之责，竟能下手肢解谋臣。如此之人，不仅窃据邺城，怕是襄国也终会为其所得。”

姚襄埋脸贴地，不敢吱声，心念着当初未能追到冉闵，纯粹是因其朱龙马快。而襄国一战，除了董闰等十余骑随行逃回外，冉魏半数的精锐尽被歼灭，他心中还是不清楚为何父亲在时隔多日后，竟又发这般大的火气。难道是石氏血脉的断绝，使得老人在情感上无法接受？

“那刘显弑主逆贼……冉魏无论何时再攻襄国，在道义上，咱都不会再去救。同样，想那小燕王亦不会发兵干预……襄儿武略不逊，更是宽厚仁义。在为父看，才德本十倍于那冉闵……可如今，虓虎放归了山林，不仅负了老天的厚望，更使得河北中原的百姓，要受上数不尽的战乱涂炭。”姚弋仲气急之余重锤了两下榻板，“咱非是成心责罚，只是不知哪日，为父便要撒手而去，到时襄儿可想好了，该如何与天下英雄相争？”

“阿耶莫恼。”姚襄跪坐起来，双手握住姚弋仲悬停的右拳，“孩儿这就领兵出发，定能先一步攻下襄国以为依托，到时再取邺城，诛杀冉贼。”